Para la tribu Machiguenga: “El primer rito de iniciación podemos ubicarlo prácticamente en el nacimiento del niño. No solamente por lo que se refiere al importante ritual del corte umbilical, sino también porque toda la familia participa en el rito.

Las obligaciones sociales que contrae quien efectúa el corte ya afectan al recién nacido que ingresa definitivamente a la vida del grupo. Tanto la madre como las hermanas del nacido se recortan totalmente el cabello y los niños menores son bañados con agua caliente, como acto purificatorio. Curiosamente este mismo ritual se observa en la muerte del individuo, uniendo así en un mismo símbolo el ciclo vital, su nacimiento y su muerte…          

Un ritual sin palabras, formado simplemente por la acción y el consenso social y cuyo imperativo está grabado en el ser… Esta primera iniciación a la vida social del individuo se completa posteriormente por otros rituales, diferenciados por el sexo. Para el niño están marcados por la debida información de sus deberes y obligaciones. El aprendizaje del hombre es un ritual prolongado, no aparente, pero igualmente profundo. Largas conversaciones, amonestaciones y quehaceres”.

“Para la niña que llega a la pubertad, por ser la mujer el bien más preciado, el ritual de iniciación se manifiesta más rico en forma y contenido que para el varón. En la primera menstruación sufrirá un encierro aproximado de tres lunas, período durante el cual la mamá, o la tía más próxima, incluso la abuela materna, la lavará con agua caliente al comenzar su reclusión y salir de ella”.

“Durante este período funcionan automáticamente los tabús alimenticios: no podrá comer sal, caña dulce, plátano, ni nada que pueda provocar nuevas hemorragias; no comerá ningún pescado que tenga dientes, para que no sea infiel en el matrimonio; ni el gusano suri para que no se vuelva mentirosa… Funcionan así mismo otros tabús sociales. No podrá reírse, ni mirar a ningún hombre, porque estando enferma no tendría hijos. Sufrirá también el corte de pelo y cubrirá su cabeza con un paño o con una kushma. Hablará siempre en voz baja y en falsete, y se dedicará preferentemente a faenas domésticas y a tejer algodón. Antes de terminar el encierro prepara abundante masato para convidar a sus familiares y amigos que visitarán la casa. Las manifestaciones externas de los ritos de iniciación aparecerán tan sólo en el corte de pelo de la mujer y en delicados rasgos pintados con achiote (potsoti) en su cara con diversos significados para el hombre”.